神の水中言語

神の水中言語

海洋生物学者として、私は「どうやって」と尋ね、そして「なぜ」と尋ねる寸前で踊ります。

(世紀のイラスト / 出典画像: Getty & 著者提供)

フリーダイビングはスキューバに似ていますが、タンクや装備は必要ありません。ただ水面に浮かび、深呼吸して静脈内の血液の流れを遅くし、息を止めて蹴り下ろします。それは激しい瞑想です。自分の体に波長を合わせ、自分の肺が地下 30 フィートまたは 50 フィートまで運んでくれると信じます。

そうすると、あなたは水中にいます。レギュレーターの音もなく、ヒレをかすめるほど近くで魚と一緒に泳ぐことができます。群れのパターン、略奪的な追跡、穏やかな波に合わせてウミファンが揺れたり曲がったりする様子を観察します。ほとんどの場合、あなたは聞きます。初めてのフリーダイビングで、海には独自の音があることに気づきました。サンゴのポリプがはじける音は、100万個の小さなソーダの泡のようだ。藻類をむしゃむしゃ食べているブダイの堅い一口。そのすべての下には、より深い何か、つまりハム音、微妙な振動があります。それは何百万ガロンの水が地殻の上を滑り落ちる音であり、心臓の鼓動のような太古の鼓動です。ヨガのクラスが始まるときの振動するオームのように、聞くだけでなく感じることもできます。

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海のオームは、神が地上の声を選択した場合に神が話すであろう言語のように私には聞こえます。リチャード・ローアの次のようなイメージを思い出します。「瞑想的な祈りは、音叉をたたくようなものです。精神的な生活の中で実際にできることは、真の音程に共鳴し、常に存在するメッセージを受け取ることだけです。」光は音と同様、共鳴波で伝わります。粒子は同期した周波数で動き、水と空気中を振動します。水中の流れに浮かれて揺れていると、波の数学的記述である f(x − vt) = A cos [k(x − vt) − φ] という方程式が黒板に書かれているのが見えてきます。物理の授業。

これらの波は、エネルギーと物質の始まりから伝播し続けています。聞こえるか聞こえないかに関わらず、オームが響き渡ります。海中のあらゆるものについても同様です。サンゴは展示するためにここにあるわけではありません。ウミウチワは紫とオレンジですが、単なる装飾ではありません。このサンゴ礁にあるすべてのものは、偶然と確率の漏斗を通して濾過された、競争と選択、捕食と死の力によって形成された機能と目的を持って進化しました。今日はサンゴ礁があります。形や色の多様性が美しいのです。しかし、美しさは重要ではありませんでした。私たちがまだ計り知れない深さ、人間が決して目を向けることのない海の片隅で、生命は昼も夜も続いています。

アブラハム・ジョシュア・ヘシェルは次のように書いています、「不思議とは、私たちが記憶した知識の格子を通して現実を見ない、何も当たり前のことがないと思われる心の状態のことです。...私たちは何かを見ても驚きますが、驚くことはありません」それは特定の価値観や事柄だけではなく、存在そのものの意外性、存在が存在するという事実においてである。」彼は別の場所で、「存在することは信じられないことだ」と言っている。

これは私の科学的調査が日々示している事実です。だからこそ私は、近くで観察することで解き明かされる不思議さに惹かれて、研究室や現場に戻ってくるのです。このような驚きに直面すると、言語はしばしば失敗することがわかります。言葉ではこの豊かさを表現することも、賞賛したいという私の圧倒的な衝動を明確に表現することもできません。そこで私の心は、その驚異そのもの、つまりサンゴ礁にいるときの余韻と感覚に戻ります。層状に見えます。私は全体を垣間見ることができます。食物網全体、魚とプランクトン、サンゴと太陽光の間の連鎖的な相互作用です。私には特別なものが見えます。水の中を滑空する一匹のマンタ、音や光の波と同じ正弦波の波動 f(x − vt) = A cos [k(x − vt) − φ] で波打つ翼。

ヘシェルの言う「生来の負い目」を私は痛感しています。サンゴ礁から私に質問が投げかけられています。どう答えればいいのかわかりませんが、私の中の何かが答えなければならないことはわかっています。それで私は科学を勉強します。私の仕事は一種の祈り、つまり定期的な請願の行為であり、その要点は必ずしも直接の返答ではなく、会話に参加することです。「どうやって？」と尋ねることによって、私は常に「なぜ？」の瀬戸際で踊っていますが、その問いかけだけで十分です。

大学の卒業論文で、私は新種を「発見」しました。 Percina freemanorum は、小さくて茶色で控えめな淡水のダーターで、ジョージア州、アラバマ州、テネシー州のモービル川流域に数十匹いる似たような魚のうちの 1 つです。長い間、科学者たちは P. freemanorum が近縁種であるクライドルダーター (Percina kusha) に属すると考えていました。しかし、P. freemanorum は遺伝的にも物理的にも異なることが判明しました。 P. freemanorum の魚は、平均して、P. kusha よりも側線鱗が少なく、横鱗の列が少なく、胸鰭条が多いです。この 2 つの種はミトコンドリアのハプロタイプを共有しておらず、ゲノムクラスタリング分析により、これらが 2 つの別個のクレード (進化系統樹上の別個の分岐) であることが示されています。私がこれらすべてを知っているのは、鱗を数え、ヒレを測定し、ピペットで採取し、遠心分離し、何百もの DNA サンプルを溶解して配列決定したというデータを収集したからです。

系統発生学の世界では、次世代全ゲノム配列決定 (ddRADSeq) を使用した新種の同定は重要なニュースです。スリル満点です。私は紙に書かれた自分の名前を見てこう思います。私は今まで誰も命名したことのない種を発見したところです。私の研究は、生命の多様性に名前を付けて説明するという私たちの探求における最近の一歩です。

しかし、発見という言葉には不安もあります。それは、私たちが種を説明するときに実際に起こることとは一致しない、ある種の新しさと独創性を示唆しています。私たちの分子タイムスケール分析が正しければ、P. freemanorum は 50 万年以上前に P. kusha から分岐したことになります。ダーターたちは、私たちが種として名前を付けるのを待っていたわけではありません。魚は、私たちのカテゴリーや定義に関係なく、単純な生物学的ルールや衝動に従って競争したり、交尾したり、共存したり（またはそうでなかったり）ます。発見は、創造、生産、または変更する行為を意味するものではありません。むしろ、発見とは、最初からそこにあったものをゆっくりと明らかにすることです。

卒業論文に取り組んでいた学期に、私はローアの言葉に出会いました。「神は常に永遠に、完全に隠されていても、同じ瞬間や出来事において完全に現される者として現れる。」この引用が私の心に残り、私は種の発見のプロセス、つまり遺伝子配列決定とデータ分析とヒレの数を数か月かけて行ったプロセスを、隠蔽と啓示がどのようなものかを示す一例として考えるようになりました。

私は、P. kusha とラベルを付けた死んだ魚の瓶をいくつか用意して研究を始めました。一見したところ、これらの魚（ゆっくりと分解し、エタノールの臭いがする組織の塊）は、私たちに何も教えてくれませんでした。こうして、彼らの物語を明らかにするための 3 学期にわたる旅が始まりました。これらすべての P. kusha は単一の種ですか? それとも、異なる川からの標本は異なるのでしょうか?

答える過程で、私は魚を認識できないほど改変してしまいました。生のヒレクリップはマイクロリットルの溶解した DNA になりました。 DNA は PCR の生成物としてライムグリーンに変化しました。液体の小さな点がプレート上にロードされ、配列決定施設に輸送され、外部のコンピュータークラスターで処理する必要があるほど複雑な、識別できないデータのファイルに変換されました。そこから、私はコードを次々と書き、何千ものシーケンスを整列させ、バイオインフォマティクスプログラムで「実行」を押し、指を交差させ、そして（小さな祈りを唱えながら）待ちました。ある日、ついにプログラムが終了しました。系統樹が出てきました。

あまり似ていませんでした。粗くて、ピクセル化していて、乱雑です。世界と共有できる洗練された姿には程遠い。しかし、私のコンピューターの画面に現れたものは、神からのメッセージを受け取るときの感じ方を私が想像しているのと同じように感じました。ヒレの破片から始まったプロセスは、現実の生き物の関係を示す図に到達しました。この数字は、ある魚の遺伝子が他の魚とどのように異なるかを示す力を持っています。これは、生物がどのようにして自分自身をグループに分類するかを教えてくれます。この木は、以前は死んだ魚が入った瓶にすぎなかったものに秩序と模様と意味をもたらします。

すべての生き物には物語が隠されています。完全に隠されているにもかかわらず、完全に存在しています。私たちが意識を合わせさえすれば、文字通りすべての細胞のヌクレオチド配列に刻まれています。私たちはこれらの物語に、演繹、実験、観察という科学を通じてだけでなく、参加や存在を通じてもアプローチします。

すべての生き物を結び付けるものは他にもあります。 P.フリーマノルムと同じようにいつも名前を付けることはできませんが、物語は私たち自身の細胞の中に生き、私たち自身の体を通して響き渡り、種との関係に私たちを誘う、海のオームのようなものだと思います。そしてシステムは、私たちを自己よりも大きなものの驚異へと呼び起こします。

エミリー・ボーリングは、エール大学バークレー神学校の MDiv 学生であり、海洋生物学者です。

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